À la tête de cette aventure se trouve Brahim Timricht, directeur technique et sportif de l’association, qui, dès 9 heures du matin, s’active autour du bassin de la base nautique de Corbières. Avec ses baskets aux pieds et ses lunettes de soleil, il supervise l’organisation avec une énergie contagieuse.
« J’ai commencé comme moniteur de kayak à 20 ans et maintenant, à 50 ans, je suis toujours ici »,
plaisante Brahim.
Depuis trois décennies, il s’implique corps et âme dans la vie de l’association, entouré de près de 400 jeunes participants, tous encadrés par une centaine de bénévoles. Lors de la 20e édition de la journée de préservation du littoral, ces enfants et adolescents ont ramassé des déchets sur la plage, une initiative visant à les sensibiliser à l’importance de préserver leur environnement.
L’apprentissage de la natation est au cœur de la mission de Brahim. Dans une ville comme Marseille, avec ses 900 000 habitants mais seulement 14 piscines, l’accès à la natation pour les enfants est un véritable défi. « Il y a seulement 6 mètres carrés de piscine pour 1 000 habitants dans les quartiers Nord, contre une moyenne de 15 à 18 en France », souligne Sébastien Jibrayel, maire adjoint au sport.
L’histoire de Le Grand Bleu commence dans les eaux turquoise de Corbières. Un jour, Brahim remarque un groupe d’une cinquantaine d’enfants, venus pour faire du kayak mais restés sur les rochers car ils ne savaient pas nager. Ce constat le pousse à agir. Lorsque la municipalité décide de se débarrasser de lignes d’eau et de vieux gilets de sauvetage, il en profite pour les récupérer. Avec deux jeunes du quartier, il installe le premier bassin au pied de la base nautique. En 2013, une soixantaine d’enfants apprennent ainsi les bases de la natation.
Aujourd’hui, grâce à l’association, plus de 13 000 enfants ont appris à nager à la piscine d’eau de mer de Corbières. Le Grand Bleu bénéficie désormais du soutien des pouvoirs publics et a ouvert de nouveaux bassins, notamment au Prado et dans cinq piscines des quartiers Nord. Pendant chaque période de vacances, 200 enfants apprennent à nager grâce à l’association.
Bien que le pourcentage d’enfants ne sachant pas nager ait baissé, Brahim reste prudent :
« Nous progressons, mais il y a encore du travail. Aujourd’hui, certains de mes animateurs ont appris à nager avec moi ! »
Le Grand Bleu continue de transformer la vie des jeunes Marseillais, un coup de nage à la fois.
